Fleur Ouwerkerk
Fleur Ouwerkerk, mixed media artist, on her unique creations using hair as a material.
To read the essay in Dutch scroll to the bottom
Fleur Ouwerkerk (39) - mixed media artist, studio in Amsterdam-Noord
“I’m all the way at the back, in a wooden cube” Fleur texts me. After passing the colorful facade with ‘Modestraat’ written on it, I find myself in a lively creative hub. There’s a café, a sewing studio, and the ‘Wisselboetiek’, where people can swap clothes. On one wall, a poster lists a jam-packed schedule of activities.
At the back, I spot the wooden cube. Luckily, it’s hard to miss.
Who is Fleur?
Fleur (39) sits at a table in her studio, busy braiding. Portraits hang on the walls, and mannequins are dressed in woven creations. If you look around it’s immediately clear: hair is central in all her work.
When did you start making art? I ask. “That’s always been there” she says. From a young age, she loved spending time with her grandparents. Her grandfather was an artist and had a studio at home. “It felt like paradise. It was my favorite place in the whole world.”
Fleur works four days a week at concept store XBANK in W Hotel, so she can keep creating independently what she wants. “It’s a lot, but I don’t mind hard work. I put all my vacation days and free hours into my creations.”
How she works
The obsession, as she calls it, with the material began when she chose to shave her hair for aesthetic reasons. The reactions she received showed her how we still tie a woman’s beauty to having long hair, and how a sense of alienation arises when you choose otherwise, even if it feels like the most natural fit for you. Since then, the interplay between appearance and identity has not let her go.
Fleur mostly makes autonomous work. Her techniques and approaches vary, from traditional weaving and braiding to her own experiments. The results can be wearable pieces, but also lamps or other objects.
The constant factor in everything she makes is the material: synthetic hair. “I choose synthetic because, spiritually, I don’t want to take something that once belonged to someone else” she says. “It looks and feels real, but it carries no past.”
(This essay continues below)
Creative in Amsterdam
Her creativity and drive take her all over the city. She took part in the GLUE design route with a lamp collection, was an artist in residence at CBK Zuid-Oost where she made a tapestry, and collaborated with another artist on an ode to grandmothers for Arti et Amicitae.
Variety is important to her. “Not everyone has to find art beautiful, but it’s important that people have access to it” she says. She prefers to show her work where a large audience can encounter it, even outside museums and galleries. “Just on the street, or like here. My studio is on the route from the café to the bathroom, so anyone passing by can peek in.”
On how the city could support artists, she’s clear: “Provide more places like De Modestraat. It’s a space for meeting and collaboration, for makers and neighbors, for example through workshops. There’s so much interest, and it should have more room in the city.”
Five Years From Now
She’s sure she can keep working with this material for the rest of her life. What does she dream of? Making wearable pieces for artists who match her style, like Grace Jones, Janelle Monáe, or Doechii. “Not only those names, but that my work reaches the world and that I get to do big projects with wearable creations.”
Find Fleur on Instagram at @fleurouwerkerkart
Photos by Wesley Verhoeve
Text by Josephine Jongbloed
(Om dit stuk in het Nederlands te lezen kunt U naar beneden scrollen.)
Nederlands
Fleur Ouwerkerk (39) - mixed media kunstenaar, atelier in Amsterdam-Noord
“Ik zit helemaal achterin, in een houten kubus,” appt Fleur mij. Nadat ik de kleurrijke gevel met ‘Modestraat’ erop ben gepasseerd, sta ik midden in een levendige broedplaats. Er is een café, een naaiatelier en de Wisselboetiek, waar kleding wordt geruild. Op een muur hangt een poster met een bomvolle agenda aan activiteiten.
Achterin zie ik de houten kubus staan. Die is gelukkig niet te missen.
Wie is Fleur?
Fleur (39) zit aan tafel in haar studio en is bezig met vlechten. Aan de muren hangen portretten, en in de ruimte staan paspoppen in geweven creaties. Als je rondkijkt is het meteen duidelijk: in al het werk wordt er gebruik gemaakt van haar.
Wanneer begon je met het maken van kunst? vraag ik haar. “Dat is er altijd geweest,” zegt ze. Van jongs af aan bracht ze graag tijd door bij haar grootouders. Haar opa was namelijk kunstenaar en had een atelier aan huis. “Het voelde daar als een paradijs. Het was mijn lievelingsplek op de wereld.”
Fleur werkt vier dagen per week bij conceptstore XBANK in het W Hotel, zodat ze onafhankelijk kan blijven creëren wat ze wil. “Het is veel, maar ik ben niet vies van hard werken. Al mijn vakantiedagen en vrije uren stop ik graag in mijn creaties.”
Hoe zij te werk gaat
De obsessie, zoals ze het zelf noemt, voor het materiaal ontstond toen ze vanuit een esthetische overweging koos voor het afscheren van haar haren. De reacties die ze hierop kreeg leerden haar hoe we de schoonheid van een vrouw nog laten samenhangen met het hebben van lang haar. En dat er vervreemding ontstaat als je voor iets anders kiest, ook al past dat voor je eigen gevoel het beste bij je. Sindsdien laat de wisselwerking tussen uiterlijk en identiteit haar niet meer los.
Fleur maakt voornamelijk autonoom werk. De technieken en uitwerkingen variëren: van traditioneel weven en vlechten, tot eigen experimenten. Het resultaat kan zowel een draagbare creatie zijn als een lamp of ander object.
De constante factor in alles wat ze maakt is het materiaal: synthetisch haar. “Ik kies voor synthetisch omdat ik spiritueel gezien niets wil toe-eigenen wat ooit van iemand anders was” zegt ze. “Het oogt en voelt als echt, maar draagt geen verleden met zich mee.”
Creatief in Amsterdam
Haar creativiteit en drive brengen haar door de hele stad. Ze nam deel aan designroute GLUE met een lampencollectie, was artist in residence bij CBK Zuid-Oost waaruit een wandkleed ontstond, en maakte samen met een andere kunstenaar een ode aan grootmoeders voor Arti et Amicitae.
Die verscheidenheid is belangrijk voor haar. “Niet iedereen hoeft kunst mooi te vinden, maar het is belangrijk dat mensen er toegang toe hebben”. Het liefst ziet ze haar werk op plekken waar een groot publiek het tegenkomt, ook buiten musea en galerieën. “Gewoon op straat, of zoals hier. Mijn studio ligt op de route vanuit het café naar de wc, dus iedereen kan even binnenkijken.”
Over hoe de stad kunstenaars kan steunen, is ze duidelijk: “Meer plekken zoals De Modestraat faciliteren. Het is een plek voor ontmoeting en samenwerking, voor makers en buurtbewoners, bijvoorbeeld in workshops. Daar is zoveel animo voor, dat mag meer ruimte krijgen in de stad.”
Over Vijf Jaar?
Ze weet zeker dat ze de rest van haar leven met dit materiaal kan blijven werken. Waar ze van droomt? Draagbare stukken maken voor artiesten die een match zijn met haar stijl, zoals Grace Jones, Janelle Monáe of Doechii. “Niet uitsluitend deze namen, maar dat mijn werk de wereld over gaat en dat ik grote projecten mag doen met draagbare creaties.”
Vind Fleur op Instagram op @fleurouwerkerkart
Fotos by Wesley Verhoeve, nog in Jero’s oude werk plaats in Vrij Paleis
Tekst by Josephine Jongbloed