Julia Saldaña
Ceramicist Julia Saldaña on simplicity and working with clay in her studio on Vespuccistraat.
To read the essay in Dutch scroll to the bottom
Julia Saldaña (30) - ceramicist, studio on Vespuccistraat
The logo of Sensitive Boy Ceramics on the window of the studio on Vespuccistraat is hard to miss. A large, childlike drawn head smiles back at you. There’s no additional explanation, but anyone looking through the window can immediately tell what happens here: low stools beside small tables with pottery wheels reveal a ceramics studio. The sunlight pours in, and when I look to the left of the window I see Julia sitting.
Who is Julia?
Julia is American and moved to Amsterdam eight years ago. She describes herself as shy, has three cats and has been drawing since she was a child. During art school she made ceramic sculptures, but after graduating she started taking functional ceramics more seriously.
However, the ambition to enter the art world never really appealed to her. The social side of it - constantly talking about your work at openings and parties - doesn’t suit her. She never felt at ease there.
What she prefers is working with clay. She works intuitively, but also thoughtfully.
“Making something out of nothing, we’ve moved so far away from that,” she says. According to her, that process can bring a real sense of calm and satisfaction, especially in an increasingly distressed society.
How she works
Julia creates three collections of her own each year. In addition, she makes tableware on commission for restaurants and teaches workshops in the evenings. Those workshops pay the rent for her studio, allowing her to work on her own collections in peace.
For her collections she rarely follows a traditional design process. The form guides her while she works. Her work is therefore neither exaggerated nor loud. Students, on the other hand, often want to do too much at once: shapes, colors and decorations. But Julia believes the strength lies in simplicity. “I often tell my students: there is already enough noise in the world. Just make a quiet pot.”
(This essay continues below)
Creative in Amsterdam
The spot where Julia sits, to the left of the window, turns out not to be accidental. From there she can work without passers-by immediately seeing her. Although the studio, with its large display window, may look like a shop, it really isn’t. People trying to walk in can interrupt her work.
Still, the big window also has advantages. It works well for events and occasional sales. She has considered putting up a curtain, she says, but the openness is also what fascinates her about Amsterdam. “You see people living in their homes. And you run into those same people again later in the neighborhood. There’s a certain natural ease to it.”
Five Years From Now
In five years she hopes to make her practice more stable: finding a rhythm where production, sales and reflection are better balanced. Right now her pieces often go to new owners quickly, before she has had time to properly reflect on what she has made.
“I want to better understand what I make, and how those objects move through the world.”
And whether she will still be in Amsterdam?
“Definitely,” she says. “I really love it here.”
Find Julia on Instagram at @sensitiveboi
Photos by Wesley Verhoeve
Text by Josephine Jongbloed
(Om dit stuk in het Nederlands te lezen kunt U naar beneden scrollen.)
Nederlands
Julia Saldaña (30) - keramist, studio aan de Vespuccistraat
Het logo van Sensitive Boy Ceramics op het raam van de studio aan de Vespuccistraat is niet te missen. Een groot, kinderlijk getekend hoofd lacht je toe. Verder staat er niets bij, maar wie door het raam kijkt ziet meteen wat hier gebeurt: lage krukken naast tafeltjes met een draaischijf verraden een keramiekstudio. De zon schijnt naar binnen en links van het raam zie ik Julia zitten.
Wie is Julia?
Julia is Amerikaanse en kwam acht jaar geleden naar Amsterdam. Ze noemt zichzelf verlegen, heeft drie katten en tekent al van jongs af aan. Tijdens haar kunstopleiding maakte ze keramische sculpturen, maar na haar afstuderen begon ze functionele keramiek serieuzer te nemen.
De ambitie om de kunstwereld in te gaan heeft bij haar nooit geleefd. De sociale kant ervan - steeds op openingen en feestjes praten over je werk - past niet bij haar. Ze voelt zich er niet op haar plek.
Wat ze liever doet, is bezig zijn met klei. Ze werkt intuïtief, maar ook weloverwogen. “Het maken van iets uit niets, daar staan we tegenwoordig zo ver vanaf.” Terwijl dat volgens haar juist rust en voldoening kan geven.
Hoe zij te werk gaat
Julia maakt drie eigen collecties per jaar. Daarnaast maakt ze servies op aanvraag voor restaurants en geeft ze ’s avonds workshops. Die workshops betalen de huur van haar studio, zodat ze in alle rust aan haar eigen werk kan werken.
Bij haar collecties volgt ze zelden een traditioneel ontwerpproces. De vorm stuurt haar tijdens het werken. Haar werk is dan ook niet uitbundig of luid. Studenten daarentegen willen volgens haar vaak te veel tegelijk: vormen, kleuren en decoraties. Maar juist in eenvoud ziet zij kracht. “Ik zeg vaak tegen mijn studenten: er is al genoeg lawaai in de wereld. Maak een quiet pot.”
Creatief in Amsterdam
De plek waar Julia zit, links van het raam, blijkt niet toevallig gekozen. Vanaf daar kan ze werken zonder dat voorbijgangers haar direct zien. Want hoewel de studio met haar grote etalageruit op een winkel lijkt, is dat het eigenlijk niet. De mensen die proberen naar binnen te lopen halen haar uit haar werk.
Het grote raam heeft ook voordelen. Voor evenementen en verkoopmomenten is het ideaal. Een gordijn heeft ze wel eens overwogen, zegt ze, maar juist die openheid is ook wat haar fascineert aan Amsterdam. “Je ziet mensen leven in hun huizen. En je komt diezelfde mensen later weer tegen in de buurt. Er zit een bepaalde vanzelfsprekendheid in.”
Over Vijf Jaar?
Over vijf jaar wil ze haar praktijk stabieler maken: een ritme vinden waarin productie, verkoop en reflectie beter in balans zijn. Nu verdwijnen haar stukken vaak snel naar nieuwe eigenaren voordat ze zelf goed kan terugkijken op wat ze heeft gemaakt.
“Ik wil beter begrijpen wat ik maak, en hoe die objecten hun weg vinden in de wereld.”
En of ze in Amsterdam blijft?
“Zeker,” zegt ze. “Ik ben hier heel graag.”
Vind Julia op Instagram op @sensitiveboi
Fotos by Wesley Verhoeve
Tekst by Josephine Jongbloed