Nora Boeke
Painter Nora Boeke on intuition, doubt, and painting in a hidden studio in Amsterdam’s Rivierenbuurt.
To read the essay in Dutch scroll to the bottom
Nora Boeke (37) - painter, studio in the Rivierenbuurt
In the Rivierenbuurt, tucked inside a large residential block, there’s a small green iron gate. You have to call Nora when you arrive - she doesn’t have a doorbell. She opens the door with a big smile and I follow her into the courtyard of the building. It’s far more spacious than expected.
The surrounding apartments look out onto a low, elongated white complex: charming, single-story and easily a hundred metres long (maybe more). Here, artists and small entrepreneurs rent studios from the municipality on a temporary basis.
Who is Nora?
Nora, 37, sits down on the windowsill of her studio. She grew up in Amsterdam and returned after a short study stint in Delft. She comes across as cheerful and energetic, but clearly thoughtful too. You can see her weighing her thoughts, taking her time before choosing which answer to give.
Six years ago she started taking painting more seriously, after attending classes at Ateliers BURI in Amsterdam West. There she learned life drawing, but soon noticed her curiosity pulling her towards abstraction. (Scroll down to continue reading this essay.)
How she works
“I just start, follow my curiosity, and at some point I catch something.”
She prefers working alone, with complete freedom, so she can follow her intuition. The work emerges through experimentation.
Because she paints abstractly, she rarely has a clear goal at the beginning. In theory, she could keep going forever. Something she has to guard against.
So when is a painting finished? I ask.
“Good question,” she says with a laugh. “I feel strongly when a work is finished, but if I ever doubt it, I recently learned something from the artist Karel Appel: you can ‘look a painting into being finished’.”
In other words: sometimes you simply have to stop, put it down and keep looking at it. Slowly the work begins to settle. For yourself and for the space around it. And then suddenly, it can be finished.
Creative in Amsterdam
As a creative in Amsterdam, Nora works mostly on her own. She found this space through mutual connections and spends four to five days a week here. The courtyard is quiet; apart from a few other tenants you hardly see anyone.
Still, she sometimes feels the need for a different place, a new setting. Perhaps that also has to do with the past period, which she experienced as more difficult, with more doubts about her process. “I have so many ideas, on a single day it can go in all directions.” During our conversation, she realises that she therefore might benefit from seeking out other makers more often - to share ideas, voice her thoughts and gain energy from others.
At the same time, life in Amsterdam demands a lot: social commitments, obligations, a city that never really slows down. In France, where she often spends time and paints during the summer, she experiences more space and calm.
Whether she paints in Amsterdam or France, her work brings the same thing into people’s homes: not just beauty, but also a sense of calm. The movement and colours in her paintings have something dreamlike about them. A large painting by Nora can truly pull you in. Her smaller works she calls “little sweets”. “That can be someone’s first experience with art.”
The future
According to Nora, it’s time to focus more on process. To better analyze her work and introduce some structure into her intuitive way of painting, without losing that sense of freedom. By doing so, she plans to find her flow again this year. Will she still be working in Amsterdam in five years?
“Yes,” she says. “But the greenery in France does me so much good that I wouldn’t rule out looking for a bit more green here as well.”
Find Nora on Instagram at @noraboek_art and online at noraboeke-art.com
Photos by Wesley Verhoeve
Text by Josephine Jongbloed
Photo assistant Taylor Foster
(Om dit stuk in het Nederlands te lezen kunt U naar beneden scrollen.)
Nederlands
Nora Boeke (37) - kunstschilder, studio in de Rivierenbuurt
In de Rivierenbuurt, te midden van een groot woonblok, zit een groen ijzeren poortje. Je moet Nora opbellen, want ze heeft geen bel. Met een grote lach opent ze de deur en ik loop achter haar aan de binnentuin van het woonblok in. Die blijkt veel ruimer dan verwacht. De huizen kijken uit op een laag, langwerpig wit complex: charmant, enkelvloers en zeker honderd meter lang - misschien nog wel meer. Hier huren kunstenaars en ondernemers anti-kraak van de gemeente.
Wie is Nora?
Nora, 37, gaat zitten in het raamkozijn van haar studio. Ze is opgegroeid in Amsterdam en keerde na een studie-uitstap naar Delft weer terug. Ze oogt blij en energiek, maar is ook duidelijk een denker. Je ziet haar haar gedachten afwegen, de tijd nemen voordat ze kiest welk antwoord ze geeft.
Zes jaar geleden begon ze het schilderen serieuzer te nemen, nadat ze schilderles volgde bij Ateliers BURI in West. Daar leerde ze modeltekenen, maar al snel merkte ze dat haar nieuwsgierigheid haar naar abstract schilderen trok.
Hoe zij te werk gaat
“Ik begin gewoon, volg mijn nieuwsgierigheid en op een gegeven moment heb ik beet.”
Ze werkt het liefst alleen, in alle vrijheid, zodat ze haar intuïtie kan volgen. Het werk ontstaat door uit te proberen. Met haar abstracte werk heeft ze zelden een duidelijk doel voor ogen aan het begin. Daardoor kan ze eigenlijk altijd doorgaan. Iets waar ze voor moet waken.
Wanneer is het dan af? vraag ik haar.
“Goede vraag,” zegt ze lachend. “Ik voel sterk wanneer een werk af is, maar mocht ik daar over twijfelen, dan heb ik onlangs iets geleerd over wat kunstenaar Karel Appel deed: je kunt een werk ‘af kijken’.”
Dat wil zeggen: soms moet je simpelweg stoppen, het neerzetten en ernaar blijven kijken.Langzaam begint het werk te wennen. Voor jezelf en voor de ruimte. En dan kan het opeens af zijn.
Creatief in Amsterdam
Als creatief in Amsterdam is Nora veel op zichzelf. Via via vond ze deze ruimte, waar ze vier tot vijf dagen per week werkt. De binnenplaats is stil, behalve een paar andere huurders kom je hier bijna niemand tegen.
Toch voelt ze soms de behoefte aan een andere plek, een nieuwe setting. Misschien komt dat ook doordat de afgelopen periode wat moeilijker was, met meer twijfel over haar proces. “Ik heb zoveel ideeën, het kan op een dag van hot naar her gaan”. Tijdens ons gesprek realiseert ze zich dat ze misschien juist daarom vaker andere makers moet opzoeken - om ideeën te delen, gedachten uit te spreken en energie van anderen te krijgen.
Tegelijk vraagt het leven in Amsterdam ook veel: sociale afspraken, verplichtingen, een stad die altijd doorgaat. In Frankrijk, waar ze ’s zomers vaak verblijft en schildert, ervaart ze meer ruimte en rust.
Of ze nu in Amsterdam of Frankrijk schildert, haar werk brengt bij anderen thuis hetzelfde: niet alleen schoonheid, maar ook rust. De beweging en kleuren in haar schilderijen hebben iets dromerigs. Een groot werk van Nora kan je er echt in zuigen. Haar kleinere werken noemt ze zelf ‘snoepjes’. “Dat kan iemands eerste ervaring met kunst zijn.”
De toekomst
Het wordt naar eigen zeggen tijd voor meer proces. Beter analyseren en kaders toevoegen aan haar vrije manier van schilderen. Zonder de ruimte voor intuïtie te verliezen. Zo is ze van plan dit jaar haar flow weer terug te vinden. Werk je over vijf jaar nog steeds in Amsterdam? vraag ik haar. “Ja,” zegt ze. “Maar het groen in Frankrijk doet me zo goed dat ik niet uitsluit dat ik hier ook meer groen ga opzoeken.”
Vind Nora on Instagram at @noraboek_art en online op noraboeke-art.com
Fotos by Wesley Verhoeve
Tekst by Josephine Jongbloed
Photo assistant Taylor Foster