Andrew Tseng
Andrew Tseng, kunstenaar en illustrator, over zijn illustraties voor o.a. GQ Midden-Oosten, Follow The Money en The New York Times.
To read the essay in English scroll to the bottom
Andrew Tseng (38) - Kunstenaar en illustrator
De in Amsterdam geboren en getogen Andrew Tseng is kunstenaar en illustrator. Hij werkt vanuit zijn studio in het Volkshotel, Amsterdam Oost.
Zijn verhaal als creatief begint als kind, toen hij cartoons natekende. Niet één op één, maar als aanleiding om er zijn eigen verhaal van te maken. Die passie raakte later even op de achtergrond toen hij koos voor een studie psychologie, een studie die niet de juiste bleek.
Bij de kunstopleiding HKU in Utrecht ontdekte hij hoe eindeloos de mogelijkheden binnen kunst zijn. Dat deze opleiding wél de juiste keuze was, werd al snel duidelijk. Nog tijdens zijn opleiding stroomden de opdrachten binnen. Via zijn vriendschap met een booker in de muziekwereld, waar hij veel kwam door zijn liefde voor bands, maakte hij posters voor concerten. Ook werkte hij regelmatig voor zeefdrukwerkplaats Kapitaal.
Pas met zijn afstudeerproject vestigde hij zijn naam echt. Hij maakte een serie zeefdrukprints en keramieksculpturen over een zelfverzonnen sekte van extreme hondenfans, waarmee hij veel publiciteit kreeg.
Zijn stijl is gedurfd, surrealistisch en personagegericht. Welk woord zou je kiezen om je eigen stijl te omschrijven? vraag ik hem. "Grotesk," antwoordt hij.
Inmiddels weten GQ Midden-Oosten, Follow The Money en The New York Times hem te vinden voor editorial illustraties.
Hoe hij te werk gaat
Zijn fascinatie voor spieren, lichaamsvormen en karakters vormt de basis van al zijn werk. "Het is vlezig. Ik stop er veel beweging in en vervorm het, waardoor het in verhouding niet meer klopt volgens de echte natuurwetten, maar het heeft wel interne logica. In de ruimtelijkheid en de stevigheid."
Hoe begin je aan zo'n karakter? vraag ik hem.
"Ik start met een idee, maar het is nog vaag. Dan ga ik associëren en daarmee out of the box denken. Als het vrij werk is, begin ik gewoon met iets neerzetten wat ik zelf heel grappig vind. Voor een editorial is het niet uit het niks, dan moet er iets verteld worden en denk ik na over een perspectief."
Bijvoorbeeld bij een recente opdracht voor GQ Midden-Oosten, waarin hij een before-and-after van de Metaverse moest verbeelden. De before: hype alom, investeerders die met kruiwagens vol geld komen aanlopen. Een goldrush waarin Mark Zuckerberg centraal staat. De after: Zuckerberg, maar dan bekogeld met tomaten.
De logica combineert hij graag met humor. Waar zit die humor dan in? vraag ik hem. "Ik vind dat het lichaam er gewoon best grappig uitziet. Vooral het mannelijke lichaam, of wat daarmee geassocieerd wordt. Spieren staan voor een soort heldhaftigheid, en daar kan je natuurlijk wel grappen mee maken door het tegenovergestelde ermee te doen."
Zijn stijl is in de loop der tijd fysieker geworden. De lichamelijke vervormingen zijn prominenter, tastbaarder en ruimtelijker. Hij benadert zijn karakters met overdrijving. Die herkenbare, maar unieke belevingswereld bracht hem publicaties op gerenommeerde platforms als Booooooom en It's Nice That.
Creatief in Amsterdam
Zijn studio in het Volkshotel deelt hij met drie andere illustratoren. Of er een echte illustratiescene bestaat in Amsterdam, weet Andrew niet zeker: hij kent genoeg illustratoren in de stad, maar niet één plek waar ze samenkomen. "In Utrecht of Rotterdam heb je echt een community, hier mis ik die wel. Vooral dat ik ergens naartoe kan gaan waar je elkaar inspireert en daarmee alles vooruitpusht."
Toch vond hij ook in Amsterdam zijn eigen netwerk. "Veel mensen heb ik ontmoet via Instagram. Je vindt elkaars werk vet en dan herken je elkaar soms in het echt. Zo leuk is dat altijd, dat je elkaar dan voor het eerst spreekt: hè? Ben jij niet die? Ja, ik vind jouw werk vet. Oh, maar ben jij dit? Ja! En dan ken je elkaar." Zo heeft hij ook zijn drie studiogenoten ontmoet.
In de toekomst
Is dat een reden om ooit uit Amsterdam te vertrekken?
"Nou, ik kom er vandaan, dus ik zie mezelf in ieder geval niet ergens anders wonen in Nederland. Hoewel ik Rotterdam heel erg vet vind. Als ik niet in Amsterdam zou wonen, zou ik misschien met mijn vriendin naar Berlijn verhuizen. Maar ja, ik weet niet echt of dat gaat gebeuren."
Is er nog iets waar je in de toekomst graag aan zou werken?
"De visuele identiteit van een album. Of als ik nog groter mag dromen, een film of een toneelstuk. Ik zie mezelf dan niet echt het script schrijven, maar wel samen met zo iemand een wereld creëren en deze tot leven brengen. Misschien dat ik dan toch ooit weer terugkom bij mijn hondencult."
Find Andrew on Instagram at @mandrew.tseng
Photos by Wesley Verhoeve
Text by Josephine Jongbloed
(Om dit stuk in het Nederlands te lezen kunt U naar beneden scrollen.)
English
Andrew Tseng (38) - Artist and Illustrator
Andrew Tseng, born and raised in Amsterdam, is an artist and illustrator. He works from his studio at the Volkshotel in Amsterdam East.
His journey as a creative began as a child, when he used to trace cartoons. Not as exact copies, but as a starting point to create his own stories. That passion later took a back seat when he chose to study psychology, a field that turned out not to be the right fit.
At the HKU art school in Utrecht, he discovered just how endless the possibilities in art are. It quickly became clear that this choice of study was indeed the right one. Even while he was still a student, commissions started pouring in. Through a friendship with a booker in the music industry, a scene he frequented because of his love for bands, he created posters for concerts. He also worked regularly for the screen-printing studio Kapitaal.
It wasn’t until his graduation project that he really made a name for himself. He created a series of screen prints and ceramic sculptures about a fictional cult of extreme dog lovers, which brought him a lot of publicity.
His style is bold, surreal, and character-driven. “What word would you choose to describe your own style?” I ask him. “Grotesque,” he replies.
He’s been commissioned by GQ Middle East, Follow The Money, and The New York Times for editorial illustrations.
How he works
His fascination with muscles, body shapes, and characters forms the basis of all his work. “It’s fleshy. I add a lot of movement and distort it, so that the proportions no longer conform to the laws of nature, but it does have an internal logic. In its spatiality and solidity.”
“How do you start on a character like that?” I ask him.
“I start with an idea, but it’s still vague. Then I start making associations and thinking outside the box. If it’s a personal project, I just start by making something I find really funny myself. For an editorial, it doesn’t come out of nowherel There’s a story to be told, so I think about the perspective.”
Take, for example, a recent project for GQ Middle East, in which he had to capture a before-and-after of the Metaverse. The before: hype everywhere, investors arriving with wheelbarrows full of money. A gold rush with Mark Zuckerberg at its center. The after: Zuckerberg, but this time pelted with tomatoes.
He likes to combine logic with humor. “Where does that humor come from?” I ask him. “I just think the body looks pretty funny. Especially the male body, or what’s associated with it. Muscles represent a kind of heroism, and of course you can make jokes about that by doing the opposite.”
Over time, his style has become more physical. The physical distortions are more prominent, more tangible, and more three-dimensional. He approaches his characters with exaggeration. That recognizable yet unique perspective has earned him features in renowned platforms such as Booooooom and It’s Nice That.
Creative in Amsterdam
He shares his studio at the Volkshotel with three other illustrators. Andrew isn’t sure if there’s a real illustration scene in Amsterdam: he knows plenty of illustrators in the city, but not a particular place where they all come together. “In Utrecht or Rotterdam, you really have a community, I do miss that here. Especially being able to go somewhere where we inspire each other and push everything forward together.”
Still, he’s found his own network in Amsterdam as well. “I’ve met a lot of people through Instagram. You admire someone’s work, and then sometimes you recognize each other in person. It’s always so much fun when you talk to each other for the first time: ‘Hey? Aren’t you that person? Yeah, I love your work. Oh, but are you this person? Yeah!’ And then you know each other.” That’s also how he met his three studio mates.
In the future
Is that a reason to ever leave Amsterdam?
“Well, I’m from there, so I definitely don’t see myself living anywhere else in the Netherlands. Although I think Rotterdam is really cool. If I didn’t live in Amsterdam, I might move to Berlin with my girlfriend. But then again, I don’t really know if that’s going to happen.”
Is there anything else you’d like to work on in the future?
“The visual identity of an album. Or, if I can dream even bigger, a movie or a play. I don’t really see myself writing the script, but I do see myself collaborating with someone to create a world and bring it to life. Maybe I’ll end up coming back to my dog cult after all.”
Vind Andrew op Instagram op @mandrew.tseng
Fotos by Wesley Verhoeve
Tekst by Josephine Jongbloed