Isil Ozbay
Isil Ozbay, oprichter van Very Goods Studio, over de geuren die ze creëert.
To read the essay in English, scroll to the bottom
Isil Ozbay, oprichter Very Goods Studio
Wie is Isil?
Isil, afkomstig uit Istanbul, verhuisde negen jaar geleden naar Amsterdam voor het werk van haar man. Tot dan toe had ze meer dan tien jaar in marketingfuncties bij grote bedrijven gewerkt, als laatste bij Disney. Maar op haar 35e begon haar creatieve ondernemerscarrière. "Men zegt dat je op je 35e halverwege bent, dat het tijd is om een grote verandering door te voeren", zegt ze.
Ze keek ernaar uit om iets kleinschaligers en creatievers te gaan doen. "Toen ik werkloos werd, was dat best eng, omdat ik ook nog eens in een nieuw land was. Maar ik had die drang, en die voelde ik heel sterk. Ik had echt het gevoel dat het nu de juiste tijd was." Ze was altijd op verschillende manieren creatief geweest: ze schilderde vroeger en hield er altijd al van om bezig te zijn met esthetiek. "Ik had nog nooit iets met geuren gedaan, maar ik was altijd al een grote fan geweest. Ik ben er echt dol op, op geur, op kaarsen. En ik ben ook gevoelig. Ik zoek graag naar dingen die natuurlijk en anders zijn, maar toch interessant en leuk. Ik denk dat mijn zoektocht daarnaar onbewust iets in mij in gang heeft gezet." Ze was ook altijd al een goede observator geweest. "Ik ken alle merken van geurkaarsen die de winkels in Amsterdam verkopen. Terugkijkend denk ik dat het een natuurlijk observatieproces was, en het bracht me tot de conclusie dat er bijna geen lokale kaarsenmerken waren, althans toen, acht jaar geleden. Alle moderne kaarsen die in conceptwinkels werden verkocht, kwamen uit andere steden, andere landen. En dat wekte in mij de drang op om zelf iets te doen." Toen begon ze met wat nu Very Goods Studio heet, een merk voor huisgeuren gevestigd aan Onder De Bogen, ten westen van Amsterdam Centraal Station.
Hoe ze te werk gaat
Very Goods Studio begon met een serie van drie kaarsen, geïnspireerd door verschillende muziekfestivals over de hele wereld. "Ik heb een grote passie voor muziek, en mijn man en ik reisden vroeger veel naar muziekfestivals. Zo is mijn eerste kaarsencollectie ontstaan."
Hoe heb je je eerste geur gemaakt? Had je daar al de kennis voor?
"Nee, eigenlijk niet. Ik heb wel het voordeel dat ik scheikunde heb gestudeerd aan de universiteit, dus ik heb altijd al kennis gehad van grondstoffen. Eerlijk gezegd heeft dat niets te maken met het creëren van een geur, maar het helpt me wel bij het ontwikkelen van formules, het begrijpen van texturen en het werken met grondstoffen. Dus begon ik met onderzoek, zocht allerlei verschillende oliën bij elkaar en maakte gewoon heel veel monsters. Mijn man was mijn proefkonijn, hij moest altijd overal aan ruiken."
Zij en haar man ontdekten hun gedeelde passie voor geuren en kwamen erachter dat ze er allebei eigenlijk heel goed in waren. "Hij geeft me echt geweldige feedback, dus op de een of andere manier werken we heel goed samen. En na vier maanden werk had ik het eerste product af."
Een van haar favoriete geuren heet Asagiri, geïnspireerd door een klein festival dat aan de voet van Mount Fuji in Japan wordt gehouden. Het is een citrusachtige, kruidige en aardse geur, met mandarijn, hinoki, gember, rozenhout en diverse andere specerijen. "Ik voeg meestal iets heel onverwachts toe, wat het een leuke, andere invalshoek geeft." Het is een gelaagde geur en een van hun bestsellers in alle seizoenen.
Creatief in Amsterdam
Haar eerste stap op de markt, slechts vier maanden nadat ze met haar onderzoek was begonnen, was deelname aan The Maker Market in De Hallen. Dit is een populaire maandelijkse creatieve markt met makers, ontwerpers en ambachtslieden in Amsterdam-West.
Het was de eerste keer dat ze in contact kwam met mensen buiten haar eigen huishouden, en de reactie was meteen enorm positief. Mensen waren verrast door haar unieke geuren. Ze legt uit dat er veel populaire geuren op de markt zijn, en dat als je de meeste producten gaat ruiken—zelfs met verschillende namen, etiketten en merken—ze vrijwel altijd hetzelfde ruiken, omdat iedereen diezelfde geur probeert na te bootsen. Ze heeft nooit die weg willen inslaan. Haar geuren zijn heel persoonlijk en vaak anders dan alles wat mensen eerder hebben geroken. "Misschien is dat wel wat in de eerste plaats de aandacht van mensen trok. Bovendien is de kwaliteit echt goed, want het is zuiver, zonder chemicaliën. We hadden dus een geweldige dag en verkochten bijna alles wat we hadden uit. Dat gaf me moed. Ik dacht: oké, ik denk dat ik hier iets van kan gaan maken. En sindsdien werk ik hier fulltime aan, elke dag."
Ze merkt ook op dat mensen in Amsterdam goede kwaliteit echt waarderen. "Ik bedoel, er is zeker ook een sterk prijsbewustzijn. Maar als ze iets zien dat het waard is, gaan ze er helemaal voor en steunen ze het. Ze vertellen er ook over aan hun vrienden. Ik voel echt die fijne kring van mond-tot-mondreclame en steun. Ik heb heel veel nieuwe mensen ontmoet, puur via mijn eigen klanten."
Nadat ze het merk thuis had opgestart, verhuisde ze al snel naar een garage en later naar een kelder, maar geen van die plekken had fatsoenlijke ramen. Dus toen ze eindelijk haar huidige locatie bij Onder De Bogen vond, was ze dolblij. "Deze plek is niet zomaar een atelier, het heeft ons bedrijf echt een ziel en karakter gegeven. Nadat ik hierheen was verhuisd, hebben we onze labels aangepast naar de vorm die ze nu hebben, omdat ons atelier deze prachtige boogdeuren heeft. Toen hebben we ook besloten om de naam te veranderen. Ons merk is sindsdien enorm gegroeid en groeit nog steeds elk jaar."
Over vijf jaar?
Na acht jaar is het bedrijf gestabiliseerd. Naast de verkoop van kaarsen, diffusers, oliën en meer, organiseert ze ook workshops en verkoopt ze pakketten om thuis kaarsen te maken. Productie, verpakken, workshops: er is altijd wel wat rommel, want er is altijd wel iets dat nog afgemaakt moet worden.
En dat is precies wat haar droom voor de toekomst voedt, een droom waar ze nog niet helemaal zeker van is: een kleine winkelruimte hebben. Een plek om al haar producten te bewaren, ervaringen aan te bieden, mensen te leren over geuren en kaarsen, en zelfs sessies te organiseren waarin geuren worden gecreëerd.
Vind Isil op Instagram op @verygoodsstudio
Fotos by Wesley Verhoeve
Tekst by Josephine Jongbloed
(To read this piece in English, scroll down)
Nederlands
Isil Ozbay, founder Very Goods Studio
Who is Isil?
Isil, originally from Istanbul, moved to Amsterdam nine years ago because of her husband's job. Up until that point, she worked corporate marketing jobs for over ten years, the last one at Disney. But at 35 her creative entrepreneurial career started. "People say that at 35 you're at the halfway point, that it's time to make a big change," she says.
She was looking forward to doing something smaller, more creative. "When I became unemployed it was a bit scary, because I was also in a new country. But I had this urge, and I really felt it. I really felt it was the time for it." She had always been creative in different ways: she used to paint, and always enjoyed working on aesthetics. "I'd never done anything related to scent before, but I'd always been a big customer. I'm really into it, into scent, into candles. And I'm also sensitive. I like to find things that are more natural and different, but still interesting and fun. I think that search unconsciously started something in me." She'd also always been a good observer. "I know all the brands from scented candles sold in the stores in Amsterdam. Looking back, I think it was a natural observation process, and it led me to conclude that there were almost no local candle brands, at least back then, eight years ago. All the modern candles sold in concept stores came from other cities, other countries. And that created this urge in me to do something on my own." That's when she started what is now called Very Goods Studio, a home fragrance brand located at Onder De Bogen, west of Amsterdam Centraal Station.
How she works
Very Goods Studio started with a series of three candles inspired by different music festivals around the world. "I have a big passion for music, and my husband and I used to travel a lot for music festivals. That's how my first line of candles was born."
How did you make your first scent? Did you already have the knowledge to do so?
"No, I actually didn't. But I do have the advantage that I graduated in chemistry from university, so I've always had knowledge about materials. To be honest, that has nothing to do with creating a scent, but it helps me develop formulas, understand textures, work with materials. So I started my research and sourced a lot of different oils, and just made a lot of samples. My husband was my lab rat, always smelling everything."
She and her husband discovered their shared passion for scents, and found out they were both actually really good at creating them. "He gives me really amazing feedback, so somehow we work really well together. And after four months of work I'd finished the first product."
One of her favorite scents is called Asagiri, inspired by a small festival held at the foot of Mount Fuji in Japan. It's citrusy, herbaceous and earthy, with mandarin, hinoki, ginger, rosewood and various other spices. "I usually add something quite unexpected, which gives it a nice, different angle." It's a layered scent, and one of their best sellers across all seasons.
Creative in Amsterdam
Her first go-to-market move, only four months after starting her research, was joining The Maker Market at De Hallen. It’s a popular monthly creative market featuring makers, designers and artisans in Amsterdam West.
It was the first time she interacted with people outside their own household, and the reaction was instant and amazing. People were surprised by their unique scents. She explains that there are very popular scents out there, and if you go and smell most products on the market, even with different names, labels and brands, they smell pretty much the same, because everyone tries to chase that same scent. She never wanted to follow that path: her scents are very personal, and often unlike anything people have smelled before. "Maybe that's what really caught people's attention in the first place. And besides that, the quality is really good, because it's super pure, with no chemicals in it. So we had an amazing day and almost sold out everything we had. That gave me a lot of courage. I thought: okay, I think this can be something. And ever since, I've been working on this full time, every day."
She also mentions that people in Amsterdam really appreciate good quality. "I mean, there's definitely also a strong price-consciousness. But when they see something that's worth it, they'll totally go for it and support it. They also tell their friends about it. I really feel this nice word-of-mouth circle of support. I've met a lot of new people just through my own customers."
After starting the brand at home, she quickly moved to a garage, and later a basement, but none of those places had proper windows. So when she finally found her current location at Onder De Bogen, she was very excited. "This place isn't just a studio, it's really given our business soul and character. After I moved here, we changed our labels to the shape they have now, because our studio has these beautiful arched doors. Then we also decided to change the name. Our brand has really grown a lot since, and it's still growing every year.”
In five years’ time?
After eight years, the business has stabilized. Besides selling candles, diffusers, oils and more, she also hosts workshops and sells candle-making kits to use at home. Production, packing, workshops, there's always a bit of mess around, because there's always something that needs finishing.
And that's precisely what feeds her dream for the future, one she's not quite sure about yet: having a small retail space. A place to keep all her products, offer experiences, teach people about scents and candles, and even host scent-creation sessions.
Find Isil on Instagram at @verygoodsstudio
Photos by Wesley Verhoeve
Text by Josephine Jongbloed