Frederique Matti
Illustrator, painter, and digital designer Frederique Matti on resilience and her ongoing creative development, from her studio in Amsterdam Noord.
To read the essay in Dutch scroll to the bottom
Frederique Matti (34) - illustrator, painter, and digital designer
I met Frederique on the top floor of a new apartment building in Amsterdam Noord. In her apartment, which she shares with a roommate, the windows stretch from the ceiling to the floor, offering a view of the western part of the city. In front of the window on the far left stands a large painting showing a blue table with various objects on it.
Who is Frederique?
When she was fourteen, Frederique taught herself how to build websites. And now, twenty years later - after studying communication and multimedia design and spending years working as an illustrator - that’s exactly what she’s doing again. Only this time, it’s more advanced than just HTML.
“I’m a big believer in ‘go hard or go home.’ So I’m either fully committed to something, or not at all.”
She’s versatile. Both professionally and personally, she speaks the language of artists as well as that of the corporate world. She consciously chose the former by working as a freelance illustrator after graduation.
“But the funny thing about having a creative profession is that it just becomes another job. Even if you’re doing your dream job, at some point it’s still just a job. That also means it’s not always fun.”
How she works
She is also versatile in her creativity. She illustrates, paints, and creates digital designs. She has to be, because since the pandemic and the rise of AI, it’s no longer possible for her to make a living from illustration alone.
There’s a common thread, a signature style, running through all her work. “Every medium I work with produces the same kind of work, with the same vision. The little chair I illustrated looks like a website I might design. And the website, in turn, looks like a painting I’ve created.”
And how would you describe that style?
“I’m actually always looking to make it look as though a human being has been there. I want it to look touched. The opposite of sterile. For example, I’m currently working on a series of commissioned paintings, and the first one is a portrait of a family from the U.S. without actually showing the family. So I created a table with several objects on it. Among other things, a specific kind of cake their mother always makes, and a shape that refers to what they called their child when it was still in her belly."
Unlike illustration, where she’s essentially always working on short-term projects and is therefore constantly looking for the next one, she finds more peace in painting.
(This essay continues below)
Creative in Amsterdam
Amsterdam offers her a network, a fast-paced environment and, of course, work. All of that is good for her career, but it doesn’t fit as well with her personal life. That’s why Amsterdam Noord is the perfect compromise for her. “You’re just across the river, where the pace is fast, but here it feels like I live in a village. You’re pretty close to nature. For example, I really love running.”
She built a large part of her network through Twitter, back when she was active on it about ten years ago. She would regularly tweet at someone in Amsterdam—for example, from a company she found interesting or someone doing cool work—and then they’d meet up for coffee. “It happens quite often that people ask me how we actually know each other. And the answer is always: Twitter.”
But times have changed. She no longer uses Twitter, and as a creative in Amsterdam, it’s getting harder and harder to stay afloat.
“I often feel like a salmon swimming against the current. Sometimes it feels like I’m living my life on ‘hard mode.’ For example, when my freelance work isn’t coming together, or when you don’t know when you’ll get paid. You know you’ve earned it, but the money isn’t there yet. Then you have to decide: do I pay the dentist’s bill, or the rent?”
To her, it feels as though Amsterdam residents want creative people to be there, but she can’t point to any specific way we’re making that happen. “Except that we sometimes say so out loud in Het Parool.
Five Years From Now
There are still plenty of projects on her wish list, such as designing a book cover and illustrating a cookbook. She can also lose herself completely in new things, like she is right now, by creating websites and learning 3D software. “Learning that 3D software has really opened a door in my mind. It’s like I’ve added a new spread to my sandwich.” So exactly what she’ll be doing in five years - that’s a surprise, even to her.
Find Frederique on Instagram at @frederique.png
Photos by Wesley Verhoeve
Text by Josephine Jongbloed
(Om dit stuk in het Nederlands te lezen kunt U naar beneden scrollen.)
Nederlands
Frederique Matti (34) - illustrator, schilder en digital designer
Op de bovenste verdieping van een nieuwe woontoren in Amsterdam Noord ontmoet ik Frederique. In haar woning, die ze met een huisgenoot deelt, reiken de ramen van het plafond tot de grond, waarmee ze uitkijkt over de westkant van de stad. Voor het meest linkerraam staat een groot schilderij, waarop een blauwe tafel met verschillende objecten is afgebeeld.
Wie is Frederique?
Toen Frederique veertien was, leerde ze zichzelf al websites maken. En op dit moment, twintig jaar later, na een studie communicatie en multimediadesign en jaren in het illustratievak, is dat eigenlijk precies waar ze weer mee bezig is. Dit keer alleen geavanceerder dan in HTML.
"Ik hou heel erg van go hard or go home. Dus ik ben iets met volle overgave aan het doen, of totaal niet."
Ze is veelzijdig. Zowel werkgerelateerd als privé spreekt ze de taal van kunstenaars, maar ook van de corporate wereld. Bewust koos ze voor het eerste, door na haar studie als freelance illustrator te gaan werken.
"Maar het gekke aan het hebben van een creatief beroep is dat het ook gewoon weer een baan wordt. Ook al doe je je droomjob, op een gegeven moment is het nog steeds een baan. Dat betekent ook dat het niet altijd leuk is."
Hoe zij te werk gaat
Ook binnen haar creativiteit is ze veelzijdig. Ze illustreert, ze schildert en maakt digitale ontwerpen. Dat moet ook wel, want sinds Covid en de komst van AI is het voor haar niet meer mogelijk om van illustreren alleen te leven.
In al haar werk zit een gemeenschappelijke factor, een handtekening. "Elk medium dat ik aanraak levert hetzelfde soort werk op, met dezelfde visie. Het stoeltje dat ik geïllustreerd heb, lijkt op een website die ik zou kunnen ontwerpen. En de website weer op een schilderij dat ik gemaakt heb."
En hoe zou je die stijl omschrijven?
"Ik ben eigenlijk altijd op zoek naar dat het eruitziet alsof er een mens is geweest. Ik wil dat het er aangeraakt uitziet. Het tegenovergestelde van steriel. Ik ben nu bijvoorbeeld bezig met een serie schilderijen op commissiebasis, en de eerste is een portret van een gezin uit de VS zonder dat je het gezin kan zien. Zo heb ik een tafel gemaakt waar meerdere voorwerpen op liggen. Onder andere een specifiek soort cake die hun moeder altijd maakt, en een vorm die refereert naar hoe ze hun kind noemden toen het nog in haar buik zat."
In tegenstelling tot illustreren, waarbij ze eigenlijk altijd bezig is met korte projecten en dus voortdurend op zoek naar het volgende, kan ze in het schilderen meer rust vinden.
Creatief in Amsterdam
Amsterdam brengt haar netwerk, snelheid en uiteraard werk. Dat is allemaal positief voor haar carrière, maar past minder goed bij haar privéleven. Daarom is Amsterdam Noord voor haar het perfecte compromis. "Je bent zo aan de overkant, waar het tempo hoog ligt, maar hier voelt het alsof ik in een dorp woon. Je bent best wel dicht bij de natuur. Ik hou bijvoorbeeld heel erg van hardlopen."
Een groot deel van haar netwerk heeft ze opgebouwd via Twitter, toen ze daar een jaar of tien geleden actief op was. Zo tweette ze regelmatig naar iemand die in Amsterdam was, bijvoorbeeld van een bedrijf dat ze interessant vond of iemand die cool werk maakte, en dan sprak ze af voor koffie. "Het gebeurt best wel vaak dat mensen mij vragen hoe we elkaar eigenlijk kennen. En dat het antwoord dan is: Twitter."
Maar tijden zijn veranderd. Twitter gebruikt ze niet meer, en in Amsterdam als creatief is het steeds lastiger om overeind te blijven staan.
"Ik voel me regelmatig een zalm die tegen de stroom in zwemt. Soms voelt het alsof ik mijn leven in ‘hard mode’ leef. Bijvoorbeeld wanneer mijn freelance werk even niet bij elkaar komt, of wanneer je niet weet wanneer je geld uitbetaald krijgt. Je weet dat je het hebt verdiend, maar het is er nog niet. Dan moet je bedenken: betaal ik de tandartsrekening, of de huur?"
Het voelt voor haar alsof Amsterdammers graag willen dat creatieven er zijn, maar ze kan niet aanwijzen op welke manier we daarvoor zorgen. “Behalve dat we dat weleens hardop zeggen in Het Parool.”
Over Vijf Jaar?
Er staan nog genoeg opdrachten op haar wensenlijst, zoals een boekomslag en een kookboek illustreren. Ze kan zichzelf ook weer helemaal in nieuwe dingen verliezen, zoals nu, in het maken van websites en 3D-software leren. “Het leren van die 3D software heeft echt een deurtje in mijn hoofd geopend. Alsof er weer nieuw beleg op mijn boterham bijgekomen is”. Dus waar ze over vijf jaar precies mee bezig is, dat is een verrassing, zelfs ook voor haar.
Vind Frederique op Instagram op @frederique.png
Fotos by Wesley Verhoeve
Tekst by Josephine Jongbloed
