Reinier van Harten
Reinier van Harten on resilience as a creative, and what a difficult time can lead to.
To read the essay in Dutch scroll to the bottom
Reinier van Harten (34) - pop musician and theater artist, studio at Urban Resort, De Pijp
Reinier van Harten has a studio on the ground floor of a creative hub, Urban Resort, in De Pijp. As soon as you walk in, you first pass wooden interior walls before reaching the center of the space. Those walls are soundproof, because inside is a music studio filled with instruments and recording equipment.
Who is Reinier?
He is a pop musician and theater artist who releases works under the name Reindier. “My stage name is like my real name, Reinier, but just a little different. I find this playfulness interesting, because as humans, we’re actually animals too. It’s about the rational versus the instinctive. How do they relate to each other? That’s part of it, but there’s more to it than that.”
He became both a pop musician and a theater artist as a result of a life-changing event. “I was attending the conservatory and studying voice when my vocal cords became paralyzed.” Because of the paralysis, the institution gave him the freedom to find his own path. He decided to take classes at the theater school. “That’s how I found my way into theater. Partly because I wanted to, but also because I had no choice.”
The vocal cord paralysis turned out to be the start of an uncertain time. In 2021, they discovered a brain tumor, and a hard period of radiation therapy followed. “A singer with vocal cord paralysis is like a runner who suddenly loses a leg. But every time, I kept writing songs, picking up the guitar, and trying to use my voice again. Then I thought, ‘Yeah, apparently this is so persistent, I have to do something with it.’” It took a long time before he felt confident enough to keep playing. “Even though the tumor is, of course, a real nightmare, it also gave me my own
path.”
How he works
He creates theater productions, pop concerts, and albums, and is always searching for the hybrid form that lies between them. He’s currently writing an album for a theater production for preschoolers, about girl groups like Destiny’s Child and the Spice Girls. “It’s a really fun project, because I get to write seven songs in all kinds of girl-group styles.” He first researches how those groups sounded and what lyrics they sang. “Sometimes seemingly meaningless lyrics, like ‘I love you’ and ‘When do you come back’ can actually say quite a lot.”
Projects like this feel different from his independent work. “That’s much more personal, so, oddly enough, it’s actually less free. Every note, every decision feels important. That’s really fun, but it also makes it very challenging. Which is why I’m really glad I can alternate between the two.”
His most recent independent work is a theatrical concert about his search for why he thinks he developed that tumor. “You dive into the twists and turns of someone’s mind who’s also going a little crazy from not sleeping, taking medication, and searching for a reason why all of this happened.”
(This essay continues below)
Creative in Amsterdam
“Artists make a particular place livable. It helps make the city more diverse and unique, but it also brings people together. Anyone who saw something emotional at the theater last night will have a different conversation tomorrow when they’re at the bakery.”
As a creator, he also sees another side to it. “In the cultural sector, there’s little middle ground. There are established creators, or fresh new names. So once you’ve passed that newness, you have to find a stable rhythm. That’s tough. A lot of people around me are dropping out because they can’t keep it up anymore. And I find that quite painful.”
In his view, the city is open to artists, but logistics and money often get in the way. Once a project is up and running, everyone thinks it’s great, but behind the scenes, it’s a different story. There are few places to experiment, fail, or rehearse for free. It’s very hard work.
“There are grants I can apply for, and luckily I actually enjoy that process. It gives me clarity. You have to write down what you’re planning to do, and that works well for me. Then I channel all my ideas into a single focus.”
Five Years From Now
“I've been dreaming of going on tour for as long as I can remember. A European tour with a truck, so that I can put on a kind of traveling theatrical concert in the dark, with all kinds of lights on it. A theatrical pop concert in the woods.”
And Amsterdam?
“Yes. I’ll be living in Noord, and hopefully my studio will still be here.”
Find Reinier on Instagram at @reindier__
Photos by Wesley Verhoeve
Text by Josephine Jongbloed
(Om dit stuk in het Nederlands te lezen kunt U naar beneden scrollen.)
Nederlands
Reinier van Harten (34) - popmuzikant en theatermaker, studio bij Urban Resort, De Pijp
In een creatieve broedplaats van Urban Resort in De Pijp heeft Reinier van Harten een studio op de begane grond. Zodra je binnenkomt, loop je eerst langs getimmerde binnenwanden voordat je bij het midden komt. Die wanden zijn geluidsdempend, want binnen staat een muziekstudio vol instrumenten en opnameapparatuur.
Wie is Reinier?
Hij is popmuzikant en theatermaker en brengt stukken uit onder de naam Reindier. "Mijn artiestennaam is zoals mijn echte naam Reinier, maar dan net iets anders. Die speling vind ik interessant, want als mens zijn we eigenlijk ook een dier. Het gaat over rationeel versus instinctief. Hoe verhoudt zich dat? Dat zit er in, maar ook nog meer."
Popmuzikant én theatermaker werd hij door een ingrijpende gebeurtenis. "Ik zat op het conservatorium en studeerde zang toen mijn stemband verlamd raakte." Door de verlamming kreeg hij van de opleiding de ruimte om zijn eigen weg te zoeken. Hij besloot lessen te volgen op de theaterschool. "Op die manier ben ik een beetje de theater ingerold. Ook omdat ik het wilde, maar ook omdat het dus noodgedwongen moest."
De stemverlamming bleek het begin van een onzekere periode. In 2021 vonden ze een hoofdtumor en volgde een zware periode van bestralingen. "Een zanger met stembandverlamming is hetzelfde als een hardloper die ineens geen been meer heeft. Maar elke keer bleef ik toch weer dingen schrijven, de gitaar pakken, proberen mijn stem weer opnieuw te gebruiken. Toen dacht ik van ja, blijkbaar is dit zo hardnekkig, ik moet er iets mee doen." Het duurde lang voor hij weer zekerheid voelde om te blijven spelen. "Het heeft mij, ondanks dat de tumor natuurlijk heel kut is, ook een eigen pad gegeven."
Hoe hij te werk gaat
Hij maakt theatervoorstellingen, popconcerten en albums, en is altijd op zoek naar de hybride vorm daartussen. Op dit moment schrijft hij een album voor een theatervoorstelling voor kleuters, over meidengroepen zoals Destiny's Child en de Spice Girls. "Een hele leuke opdracht, want ik mag gewoon zeven nummers schrijven in allerlei stijlen van meidengroepen." Hij onderzoekt eerst hoe die groepen klonken en welke teksten ze zongen. "Soms kunnen inhoudsloze teksten, van I love You en When do you come back, eigenlijk toch best veel zeggen."
Zulke opdrachten voelen anders dan zijn vrije werk. "Dat is veel persoonlijker, dus het is ergens gek genoeg minder vrij. Elke noot, elke beslissing voelt belangrijk. Dat is heel leuk, maar het maakt het ook heel zwaar. Waardoor ik heel blij ben dat ik dit kan afwisselen."
Zijn meest recente vrije werk is een theatraal concert over de zoektocht naar waarom hij denkt dat hij die tumor kreeg. "Je duikt in de gedachtenkronkels van iemand die ook een beetje gek wordt van niet slapen, medicijnen slikken en een reden zoekt waarom dit allemaal gebeurd is."
Creatief in Amsterdam
"Kunstenaars zorgen ervoor dat een bepaalde plek bewoonbaar wordt. Het helpt om de stad diverser en bijzonderder te maken, maar ook om mensen bij elkaar te brengen. Wie gisteravond iets ontroerends heeft gezien in het theater, heeft morgen een ander gesprek als hij bij de bakker staat."
Als maker voelt hij ook een andere kant. "In de cultuursector is er weinig een middenmoot. Er zijn gevestigde makers, of frisse nieuwe namen. Dus wanneer je die nieuwheid voorbij bent, dan moet je een stabiele modus vinden. Dat is zwaar. Er vallen veel mensen af om me heen die het niet meer volhouden. En dat vind ik best wel pijnlijk."
De stad staat volgens hem open voor kunstenaars, maar logistiek en geld houden vaak tegen. Als het eenmaal staat, vindt iedereen het geweldig, maar achter de schermen niet. Plekken om te experimenteren, te falen of gratis repeteren zijn er weinig. Het is heel hard werken.
"Er zijn potjes die ik kan aanvragen, en gelukkig vind ik dat best wel leuk: het geeft me helderheid. Je moet uitschrijven wat je van plan bent, en dat is voor mij goed. Dan giet ik al mijn ideeën in een koker."
Over Vijf Jaar?
"Ik heb altijd al een droom gehad dat ik een tour wil doen. Een Europese tour met een vrachtwagen, waarmee ik in het donker, met allemaal lampen erop, een soort reizend theatraal concert kan opvoeren. Een theatraal popconcert in de bossen."
En Amsterdam?
"Ja. Dan woon ik in Noord, en mijn studio is dan hopelijk nog hier."
Vind Reinier op Instagram op @reindier__
Fotos by Wesley Verhoeve
Tekst by Josephine Jongbloed