Sella Molenaar
Sella Molenaar, mixed-media artist and creative coach, creates intuitive works on paper using natural pigments.
To read the essay in Dutch scroll to the bottom
Sella Molenaar (36) - Mixed-media artist, studio in an old schoolbuilding in West
Sella’s studio is located in a former classroom on Kanaalstraat in West. With high ceilings and plenty of windows, it’s bright - perfect for an artist to work in. Halfway through the studio, you’ll find a split-level floor. A small staircase lined with plants leads to a green table with chairs.
Who is Sella?
Sella is an artist and creative coach.
After spending some time at the Fashion Academy in Antwerp, she decided to study art history in Utrecht. She wanted to focus less on design and have more space to draw, sketch, and paint - something she’d loved since she was a child. Ultimately, those two worlds came together when she started working as an illustrator in the fashion industry.
“Sometimes you see your opinion on something in your work before you’re even aware of it,” she says. Her work runs parallel to her personal development. Where she once started with black markers and angry, thin women - in hindsight, a reflection of her feelings about the fashion world - her drawings became more organic and softer in tone over the years. The theme of fashion faded into the background, and the human figure took center stage.
How she works
She works primarily on paper, using natural materials. Her themes always revolve around what it means to be human, and connecting with oneself, others, and nature.
“I start the first drawing with my eyes closed. It’s a meditative drawing: which lines want to emerge, which movements. Then I steer that meditation toward clearer forms. Once I’ve found the right form for the feeling I want to capture, I begin to develop it.” Sometimes this is preceded by as many as twenty sketches.
What does that development process look like?
Nothing is erased. Starting from the sketch, she begins building a collage. She usually works with transparent layers which she colors by painting, often using pigments from nature. For example, she collects soil and pulverizes it to make her own ink, or mixes it with conventional materials like ink and acrylic paint. This process creates new, unique colors every time. Once a layer is finished, she cuts it out and adds it to the composition. The result is a collage consisting of various elements of transparent, hand-painted paper.
(This essay continues below)
Creative in Amsterdam
In addition to her independent work and coaching sessions, Sella enjoys working on larger projects with hotels, interior designers, or architects. “Those are dream jobs. You work with a team to create a plan and build a space together.”
She truly feels at home in Amsterdam. “Grounded” she calls it. It’s a metropolis with a village feel. It’s easy to connect with people and build a network. The lines of communication are short.
On the other side, she also notes that Amsterdam is part of a Calvinist country. People still find it hard to spend money on art, the market is small. Yet she wants to emphasize the urgency of art: “I think art and culture are essential as an antidote to rotten liberal individualism. In art, I find hope, love, and beauty in a world that is sometimes harsh and ugly. Really, anyone who creates things and claims a space for it is engaged in a form of micro-activism.”
Five Years From Now
In her ideal world, different paths continue to coexist. Creating more of her own work, which earns her enough to build a team around her. In addition, she would like to give sessions on creativity two or three times a month at large corporate firms, such as Deloitte, to make a greater impact.
“If people would just use 10% of their creative capacity and occasionally think: what do I actually want, what do I need? Instead of: what do I have to do, what is expected of me? Then a whole new world of possibilities would open up. I truly believe the world is craving that.”
Find Sella on Instagram at @sellamolenaar
Photos by Wesley Verhoeve
Text by Josephine Jongbloed
(Om dit stuk in het Nederlands te lezen kunt U naar beneden scrollen.)
Nederlands
Sella Molenaar (36) - Mixed media kunstenaar, studio in een oude school in West
Sella’s studio zit in een voormalig klaslokaal op de Kanaalstraat in West. Met hoge plafonds en veel ramen is het er licht, perfect om als kunstenaar te werken. Halverwege de studio vind je een split-level verdieping. Via een trappetje vol planten kom je bij een groene tafel met stoelen.
Wie is Sella?
Sella is kunstenaar en creatief coach. Na een tijdje op de Modeacademie in Antwerpen rond te hebben gelopen besloot ze kunstgeschiedenis in Utrecht te studeren. Ze wilde minder focus op ontwerp en meer ruimte om te tekenen, schetsen en schilderen. Iets wat ze van jongs af aan al fantastisch vond. De twee werelden kwamen alsnog samen toen ze na haar afstuderen als illustrator in de modewereld begon.
“Soms zie je bijna eerder in je werk wat je ergens van vindt, dan dat je er bewust van bent” zegt ze. Waar ze ooit begon met zwarte markers en boze, dunne vrouwen - achteraf een spiegel van haar gevoel over de modewereld - werden haar tekeningen door de jaren heen organischer en zachter van toon. Haar werk loopt parallel met haar persoonlijke ontwikkeling. Het thema mode verdween op de achtergrond, de mens kwam centraal te staan.
Hoe zij te werk gaat
Ze werkt voornamelijk op papier met natuurlijke materialen. Haar thema’s draaien altijd om mens-zijn, verbinding met jezelf, de ander en de natuur.
“De eerste tekening begin ik met mijn ogen dicht. Het is een meditatieve tekening: welke lijnen willen er komen, welke bewegingen. Daarna stuur ik die meditatie richting duidelijkere vormen. Als ik de juiste vorm gevonden heb voor het gevoel dat ik wil vangen ga ik het uitwerken” Soms gaan er wel twintig schetsen aan vooraf.
Hoe ziet dat uitwerken eruit?
Niks wordt uitgegumd. Vanuit de schets start ze met het opbouwen van een collage. Ze werkt meestal met transparante lagen die ze kleur geeft door te schilderen, vaak met pigmenten uit de natuur. Dan raapt ze bijvoorbeeld grond op en verpulvert die om zelf inkt te maken, of mengt ze dit met conventionele materialen als inkt en acrylverf. Door dit proces ontstaan er elke keer nieuwe, unieke kleuren. Als een laag af is, snijdt ze die uit en voegt ze die toe aan de compositie. Het resultaat is een collage bestaande uit verschillende elementen van transparant, handgeschilderd papier.
Creatief in Amsterdam
Naast haar autonome werk en coachingsessies werkt Sella graag aan grotere projecten met
hotels, interieurontwerpers of architecten. “Dat zijn droomklussen. Dan maak je met een team een plan en bouw je samen een ruimte op.”
In Amsterdam voelt ze zich echt thuis. “Gegrond” noemt ze het. Het is een wereldstad van dorpsformaat. Je kunt mensen makkelijk opzoeken en een netwerk opbouwen. De lijntjes zijn kort.
Aan de andere kant merkt ze ook dat Amsterdam onderdeel is van een calvinistisch land. Mensen blijven het lastig vinden om geld uit te geven aan kunst, de markt is klein. Juist wil ze de urgentie van kunst benadrukken: “ik denk dat kunst en cultuur essentieel zijn als antidote tegen het rotte liberale individualisme. In kunst vind ik hoop, liefde een schoonheid in een wereld die soms hard en lelijk is. Eigenlijk is iedereen die dingen creëert en daar plek voor claimt bezig met een vorm van microactivisme.”
Over Vijf Jaar?
In haar ideale wereld blijven verschillende sporen naast elkaar bestaan. Meer eigen werk maken, waarmee ze genoeg verdient om een team om zich heen te bouwen. Daarnaast zou ze het leuk vinden om twee of drie keer per maand sessies te geven over creativiteit bij grote corporate bedrijven, zoals Deloitte, om meer impact te maken.
“Als mensen maar 10% van hun creatieve capaciteit zouden benutten en af en toe zouden denken: wat wil ik eigenlijk, wat heb ik nodig, in plaats van: wat moet ik doen, wat hoort? Dan ontstaat er een hele nieuwe wereld vol mogelijkheden. Ik denk echt dat de wereld daarnaar snakt.”
Vind Sella op Instagram op @sellamolenaar
Fotos by Wesley Verhoeve
Tekst by Josephine Jongbloed